岩槻に、夢へ踏み出せる場所を

セジニョサッカーアカデミー代表の斉藤誠司です。ホームページをご覧いただき、ありがとうございます。

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私の地元は、埼玉県さいたま市岩槻区です。この地に自分のクラブをつくり、子どもたちがどのような境遇にあっても「自分にもできる」と信じ、夢に向かって歩み出せる場所をつくりたい。そう願い続けてきました。

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その願いの原点にあるのは、サッカーを心から愛し、夢を追い続けた私自身の少年時代です。

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選ばれなかった少年時代

小学生、中学生の頃、私はセレクションに何度も挑戦しました。しかし、地域のトレセンには選ばれず、Jリーグ下部組織のセレクションも、いずれも合格には至りませんでした。

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周囲に認められない悔しさを感じ、いじめを受けたこともあります。不登校になり、転校も経験しました。

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「自分には無理なのかもしれない」

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そう思い、自信を失いかけた日もありました。それでも、サッカーへの夢を諦めることはできませんでした。

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自分から動いてつかんだ機会

柏レイソルのセレクションに落ちたあと、私はもう一度挑戦する機会を得たいと考え、一人で電車に乗り、柏レイソルの事務局を訪ねました。

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当時の私にとって、大きな勇気を必要とする行動でした。断られるかもしれない。それでも、何もせずに夢を手放すことだけはしたくなかったのです。

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その思いが届き、もう一度練習に参加する機会をいただきました。そして合格し、柏レイソルに入団することができました。

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トレセンにも選ばれず、セレクションに何度も落ちた少年が、自ら行動したことで、数年後には柏レイソルの選手として関東大会や全国大会に出場しました。全国大会ではベスト4を経験し、その後、世代別日本代表にも選出されました。

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当時の私は、そのような未来を想像していたわけではありません。自信があったから進めたのではなく、悔しさの中でも「もう一度やってみたい」という思いを手放さず、自分にできる一歩を探し続けました。その一歩が、私の人生を変えてくれたのです。

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世界で向き合ったサッカー

16歳で単身海外へ渡ってからも、道のりは平坦ではありませんでした。南米、ヨーロッパ、アジア、アフリカなど、さまざまな国でサッカーと向き合ってきました。

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海外では人種差別を受けることもあり、言葉や文化の違いの中で、悔しさや孤独を味わいました。それでもサッカーは、私に「もう一歩進んでみよう」と思う力を与えてくれました。

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選手時代、私は代理人をつけず、自ら各国のクラブを訪ね、練習参加や所属について直接交渉してきました。言葉や文化の違いを越えて行動する中で、クラブ関係者とのつながりや信頼関係を築いてきました。

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こうした経験とネットワークは、その後、サッカー代理人として選手を支援するうえで大きな基盤となりました。世界80カ国で選手の育成やマネジメントに携わり、これまで100名以上の選手のプロ入りを支援してきました。

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故郷・岩槻にアカデミーを設立

実業家・経営者として世界各国で事業を展開する中で、私は長年の夢だったアカデミーを故郷の岩槻に設立しました。これまでブラジル、ポルトガル、パラグアイ、UAEでアカデミーを立ち上げ、日本での設立は5カ国目となります。

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世界を巡ってきた私がクラブをつくりたいと願い続けた場所。それは、華やかな街でも遠い異国でもなく、私の原点である故郷・岩槻でした。

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サッカーを通じて、人として成長する

私たちが育てたいのは、サッカーが上手な選手だけではありません。

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自分を信じる力。失敗しても立ち上がる力。自ら考え、一歩を踏み出す力。そして、仲間を尊重しながら、自分の人生を自分の足で歩んでいく力です。

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お子さまが練習から帰ってきても、何も話さない日があるかもしれません。試合に出られず、悔しさを隠している日もあるでしょう。周囲と比べ、自分には才能がないと思い込んでしまうこともあるかもしれません。

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そのようなとき、私たちは結果だけでお子さまを判断しません。うまくいかなかった日にも、どのような気持ちで何に挑んでいたのかを見つめます。すぐに答えを与えるのではなく、ご本人が自ら次の一歩を見つけられるよう、丁寧に支えてまいります。

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お子さまをお預けいただくことは、保護者の皆さまにとって大きな決断だと考えております。私たちは、その信頼を決して当然のものとは考えません。お子さま一人ひとりと真摯に向き合い、ご家庭とともに成長を支えてまいります。

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故郷・岩槻から、子どもたちの未来へ

私はかつて、セレクションに落ち、いじめに苦しみ、学校へ行けなくなりながらも、サッカーを諦めなかった少年でした。今、故郷の岩槻で子どもたちを迎える立場として、夢を持ちながら自信をなくしている子に伝えたいことがあります。

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今の実力や、今いる場所だけで、未来を決める必要はありません。まだ誰にも見つけてもらえていない可能性が、一人ひとりの中にあるかもしれません。たとえ一歩が小さくても、自ら動き続けることで、その一歩が未来を変えることがあります。

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苦しい経験をしている子にも、「ここには、君のことをきちんと見ている人がいる」と伝えたい。子どもたちが大人になり、いつか振り返ったときに、こう思ってくれたなら、これ以上うれしいことはありません。

「あのときセジニョに出会えてよかった。あそこで自分を信じられるようになった」

サッカーで人生を変える。

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その言葉を掲げるだけでなく、一人ひとりの子どもと向き合う日々の中で、実現してまいります。

皆さまとお子さまにお会いできますことを、心より楽しみにしております。

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セジニョサッカーアカデミー
代表　斉藤 誠司